Microsoft bersiap menghadirkan akses Xbox Cloud Gaming dengan dukungan iklan mulai tahun ini, membuka kemungkinan bagi pemain untuk menikmati game tanpa harus berlangganan Xbox Game Pass. Informasi ini muncul setelah pengguna melihat pesan baru saat memulai permainan, yang menyebutkan “1 jam waktu bermain dengan iklan per sesi.” Meskipun awalnya dianggap kesalahan, sumber internal memastikan bahwa ini adalah tanda dari tier akses baru yang akan memungkinkan game digital dibeli dan dimainkan melalui cloud dengan iklan, tanpa keharusan memiliki Game Pass.
Perkembangan ini muncul di tengah tantangan yang dihadapi industri konsol tradisional. Penjualan Xbox Series X|S dan PlayStation menurun, sementara Nintendo mengalami penurunan saham karena kenaikan harga komponen. Di sisi lain, PC gaming terus menunjukkan pertumbuhan, didorong oleh minat generasi muda pada streaming, modding, dan penawaran platform seperti Steam. Microsoft sendiri telah berupaya memperluas pasar PC melalui Xbox Game Pass dan perangkat OEM seperti Xbox Ally, dengan cloud gaming menjadi senjata tambahan yang semakin menarik.
Akses iklan ini juga terkait dengan efisiensi ekonomi server cloud. Menjalankan server yang tidak digunakan sama saja dengan membuang sumber daya, sehingga membuka layanan gratis berbasis iklan membantu memaksimalkan pemakaian server Azure dan mendukung ekspansi data center Microsoft. Cloud gaming juga menjadi solusi bagi pengguna yang terbatas kemampuan membeli perangkat keras mahal, karena komputasi cloud dapat menawarkan pengalaman gaming tanpa harus mengandalkan perangkat lokal yang mahal.
Dampaknya bagi pasar gaming global cukup signifikan. Dengan tier iklan ini, lebih banyak orang di wilayah yang terdampak tarif tinggi atau harga hardware yang mahal dapat mengakses game Xbox. Selain itu, ini memperkuat posisi Microsoft di ekosistem cloud dan AI, sambil mempertahankan pertumbuhan Xbox Cloud Gaming yang sudah menunjukkan angka dua digit, terutama di Asia dan Afrika. Dengan resolusi hingga 1440p untuk pelanggan Game Pass Ultimate, layanan ini juga menawarkan pengalaman streaming berkualitas tinggi tanpa harus memiliki konsol terbaru.
Microsoft menargetkan peluncuran fitur ini tahun ini, menandai langkah penting dalam evolusi gaming ke arah cloud yang lebih inklusif dan terjangkau.