Octopath Traveler 0 resmi meluncur pada 4 Desember dan langsung mencuri perhatian para penggemar RPG berkat pendekatan barunya yang memadukan pertarungan khas seri Octopath dengan fitur manajemen kota. Square Enix kembali memanfaatkan gaya visual HD-2D yang menjadi identitasnya, kali ini menghadirkan pengalaman bermain yang menempatkan pemain sebagai karakter kustom dengan latar yang kembali berfokus pada benua Orsterra.
Antusiasme terhadap gim ini kian meningkat setelah ulasan perdana muncul dari Famitsu, media Jepang yang dikenal ketat dalam penilaiannya. Empat kritikus Famitsu memberikan skor 8, 9, 9, dan 8 sehingga menghasilkan total nilai 34 dari 40. Angka ini menempatkan Octopath Traveler 0 berada di atas Metroid Prime 4 Beyond yang mendapat 32 dari 40, namun sedikit di bawah Kirby Air Riders yang memimpin dengan nilai 36. Sebagai perbandingan, dua gim Octopath Traveler sebelumnya sama-sama meraih skor 36 dari 40 ketika dirilis di Switch.
Di sisi lain, sejumlah media internasional juga mulai merilis ulasan lebih mendalam. Salah satunya menyoroti bahwa Octopath Traveler 0 adalah evolusi alami dari seri ini yang tetap mempertahankan kekuatan utama seri Octopath seperti alur cerita mendalam dan sistem pertarungan strategis. Namun ada pula catatan bahwa beberapa ambisi baru dalam gim ini tidak sepenuhnya berhasil dieksekusi.
Cerita Octopath Traveler 0 hadir dengan struktur yang unik. Alih-alih mengikuti delapan karakter seperti dua gim sebelumnya, gim ini mengarahkan fokus pada satu protagonis yang berperan sebagai pengamat perjalanan berbagai tokoh penting di Orsterra. Cerita terbagi ke dalam beberapa rangkaian arc, seperti tiga jalur awal bertema Master of, yang membawa pemain menjelajahi beragam wilayah di Orsterra sambil menghadapi konflik sosial, politik, hingga persoalan yang bersinggungan dengan kekuatan ilahi. Setelah tiga jalur tersebut selesai, alur Master of All dibuka dan memperluas cakupan cerita. Meski setiap arc memiliki cerita yang kuat, sejumlah kritikus menilai alurnya terasa berlarut dan kurang padu ketika digabungkan menjadi satu kesatuan besar.
Terlepas dari kelemahan itu, banyak karakter dalam setiap arc tampil menonjol. Tokoh seperti Bargello, kepala keluarga mafia kecil, serta deretan sosok antagonis yang awalnya tampak sederhana namun kemudian menunjukkan kedalaman emosional, memberikan warna yang memperkaya perjalanan pemain. Sementara itu, misi para companion menghadirkan karakter ikonik seperti Alfyn sang apoteker dan Celsus sang pengawal gereja yang karismatik, masing-masing dengan cerita singkat namun berkesan.
Dari sisi gameplay, pertarungan turn based klasik tetap menjadi kekuatan utama. Pemain tetap harus memanfaatkan kelemahan musuh untuk mematahkan pertahanan mereka, terutama saat menghadapi serangan besar dari boss. Perubahan utama pada seri ini adalah kemampuan membawa delapan karakter sekaligus dalam satu pertarungan. Opsi ini membuka banyak variasi komposisi party, meski beberapa ulasan menyebut bahwa peningkatan jumlah karakter tidak diikuti penambahan mekanik baru yang membuatnya benar-benar signifikan.
Fitur baru yang paling mendapat sorotan positif adalah sistem manajemen kota. Pemain diberi kesempatan membangun kembali Wishvale, kampung halaman sang protagonis. Dalam perjalanan menghidupkan kembali kota tersebut, pemain mengumpulkan warga baru, membantu mereka kembali ke rumah, sekaligus membuka berbagai fasilitas dan dekorasi kota. Meski mekaniknya tergolong sederhana dan terbatas, banyak pemain menemukan kenyamanan dalam menghias kota dan mengikuti cerita emosional yang mengiringinya.
Secara keseluruhan, Octopath Traveler 0 merupakan paket RPG yang kuat ketika elemen-elemennya dilihat secara terpisah. Ceritanya mampu menghadirkan karakter-karakter memikat, sistem pertarungannya tetap menegangkan, dan fitur manajemen kotanya menawarkan pengalaman yang menyenangkan. Namun ketika digabungkan, sejumlah ketidakseimbangan mulai terlihat, terutama dari sisi alur narasi dan integrasi fitur baru. Meski begitu, para penggemar RPG masih disuguhkan pengalaman yang kaya dan mendalam, menjadikan Octopath Traveler 0 sebagai salah satu penutup tahun yang menarik bagi pencinta genre ini.